"Натюрморт" в переводе с французского означает "мертвая природа".
Этот жанр изобразительного искусства связан с изображением неодушевленных предметов или, как часто бывает, объектов природы, которые изолированы от их естественной среды, к примеру, цветов в вазе.

Edward Kollier, Vanitas Still Life, oil on canvas, 1705,
Private collection

Истоки современного натюрморта можно найти в искусстве античности и Древнего Востока, однако окончательно как жанр в живописи он оформился в творчестве нидерландских художников в эпоху Возрождения. Часто в качестве первого настоящего натюрморта называют картину Still-Life with Partridge and Gauntlets итальянского художника Jacopo de Barbari . Активный рост интереса к натюрморту пришелся на 16-17 века, что можно связать с развитием естественных наук и техник изобразительного искусства.

Jacopo de Barbari, Still-Life with Partridge and Gauntlets,
1504, oil on wood, Alte Pinakothek, Munich

Simon Renard De Saint-Andre (1613-1677), Vanitas, oil on canvas, 1650
Musee des Beaux-Arts (Lyon, France)

Aelbert Jansz van der Schoor, Vanitas, oil, 1672,
Rijksmuseum, Amsterdam

Pieter Claesz, Still Life with a Skull and a Writing Quill, oil on wood, 1628
Rogers Fund 1949 г. (49,107)

Franciscus Gysbrechts, Vanitas, oil on canvas,
Koninklijk Museum voor Schone Kunsten van Antwerpen

Gillis Gillisz de Bergh, Still Life with Fruit in a Bowl and a Roemer, probably late 1630s,oil
Gemeente Musea, Delft, Collection Stedelijk Museum het Prinsenhof

David Bailly (1584-1657), Self-Portrait with Vanitas Symbols, oil on panel, 1651,
Stedelijk Museum De Lakenhal, Netherlands

Pieter Claesz, Vanitas Натюрморт с Spinario, oil on panel, 1628,
Rijksmuseum, Amsterdam

Jean-Baptiste Oudry, Europa, oil on canvas,
Sarah Cambal Blaffer Foundation, Houston / USA

Melchior d'Hondecoeter, Peacocks, oil on canvas, 1683,
Metropolitan Museum of Art, New York

Jan Weenix, Falconer's Bag, , oil on canvas, 1695,
Metropolitan Museum of Art, New York

Willem Kalf, Fruit, and a Nautilus Cup, oil on canvas, 1660,
Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid

Juan de Arellano, Crystal Flower Vase, oil on canvas, 1668,
Prado Museum, Madrid

Willem Kalf, Still Life with Drinking-Horn, oil on canvas, about 1653,
London, National Gallery

В России этот жанр появился лишь в 18 веке, и интерес к нему не всегда был постоянным.
К теме "мертвой природы" в разное время обращались такие мастера, как Суриков, Крамской, Богомолов, Левитан, Коровин.
Помимо того, что изображение неких предметов может иметь самостоятельное художественное значение, этим приемом художники и по сей день часто пользуются, чтобы передать какую-то мысль аллегорически, через символы и ассоциации.